The Exploration Company (TEC), grup franco-german fondat în 2021, intenționează să atragă o rundă de investiții mai mare decât cea de 160 de milioane de dolari obținută anul trecut, scrie Financial Times. Startup-ul urmărește să dezvolte prima capsulă reutilizabilă de marfă produsă în Europa, capabilă să transporte provizii către Stația Spațială Internațională (ISS), intrând astfel pe un teritoriu dominat în prezent de SpaceX, compania lui Elon Musk.
Fondatoarea și CEO-ul companiei, Hélène Huby, spune că ambiția TEC este alimentată de nevoia Europei de a-și consolida autonomia în domeniul spațial. Pe lângă capsula de marfă, startup-ul colaborează cu Emiratele Arabe Unite la dezvoltarea unui modul de aterizare, cu obiectivul de a atinge suprafața Lunii înainte de 2035.
Capsulele de marfă sunt esențiale pentru aprovizionarea astronauților, fiind lansate cu rachete și manevrate apoi cu ajutorul propulsoarelor pentru a ajunge pe orbită. În 2023, Agenția Spațială Europeană a lansat o competiție pentru dezvoltarea unor vehicule capabile să furnizeze astfel de servicii până în 2029, cu posibilitatea de a transporta echipaje ulterior. TEC concurează în această cursă cu Thales Alenia Space, joint-venture-ul dintre Thales (Franța) și Leonardo (Italia).
Miniștrii europeni din domeniul spațial urmează să decidă în această săptămână finanțarea unei misiuni demonstrative, estimată la 250 de milioane de euro. În urma unui acord recent cu NASA privind schimbul de servicii – transport de marfă pentru zboruri europene cu astronauți către ISS – este posibil ca o a doua companie să primească fonduri, deși presiunile bugetare ar putea limita numărul beneficiarilor. Surse din industrie afirmă că TEC are în acest moment un avantaj competitiv.
Noua rundă de finanțare nu vizează doar capsula de marfă, ci și dezvoltarea unui motor de rachetă reutilizabil, cu tracțiune ridicată. Huby estimează că proiectul capsulei va necesita investiții totale de aproximativ 450 de milioane de dolari, cel puțin 40% fiind asigurați din resurse proprii, restul provenind din fonduri publice.
„TEC a început să lucreze la un vehicul de marfă înainte ca Europa să decidă să investească pe deplin în transportul de marfă. Ei au propria viziune și nu așteaptă după guverne”, afirmă Matija Renčelj de la European Space Policy Institute.
Sursa foto: Paperjam
